烟草天蛾会精细地感测微风中摇曳的花朵

一只飞蛾附着在一个机器人花朵上，用来研究飞蛾在弱光下跟踪移动花朵的能力。研究表明，飞蛾可以在弱光条件下通过减缓大脑中的视觉感知过程来改善视力，同时继续执行困难的任务。（罗布·费尔特，佐治亚理工）

（神秘地球报告）根据EurekAlert！：为什么夜间活动的昆虫在黄昏和黑夜觅食如此成功？Simon Sponberg及其同事的一项新研究表明，一种名为Manduca sexta的蛾子能很好地感知微风中摇曳的花朵。这种昆虫在空中盘旋，在黎明和黄昏以花蜜为食。这些发现表明，飞蛾视觉和飞行的进化可能与它们唯一的食物来源——花朵的运动完美契合，并有助于解释这种智能昆虫如何在弱光下跟踪风吹的花朵。

研究人员推测，这种大脑比一粒大米还小的昆虫可能会通过减缓视觉感知过程来补偿黑暗环境。但像斯彭伯格这样的作者知道，这样的妥协也会缩短个人的反应时间。因此，他们用人造花对盘旋的飞蛾进行了测试，人造花被放置在机械臂上，机械臂被编程成以不同频率从一侧移动到另一侧。

研究人员发现，夜蛾在黑暗和月光下的跟踪响应速度比明亮黄昏的早期慢17%。然而，研究人员还发现，假花的运动模式也是一个重要因素：当其运动频率高于1.7赫兹时，蛾将难以追踪假花。相反，当它以低于1.7赫兹的频率移动时，飞蛾追踪没有问题。Sponberg和他的团队随后分析了一些蛾子喜欢的花在风中的运动，发现这些花94%的运动保持在1.7赫兹以下。

总之，这些发现表明飞蛾可以避免视觉处理较慢的缺陷，因为它们的视觉能够准确地适应自然环境中的光线和运动。埃里克·沃伦（Eric Warren）的一篇前瞻性文章更详细地解释了这项研究。